Världens största flygande brandsläckare

Flygtorget bevakar i första hand det svenska trafikflyget men denna lilla godbit kan vi inte undanhålla våra läsare som ett stycke helgläsning.

I början av december förra året rasade stora bränder i Israel och för att få bukt med de många brandhärdarna rekvirerade de israeliska myndigheterna världens största brandbekämpningsflygplan: En ombyggd Boeing 747-100F.

Flygplanet, Evergreen Supertanker, hör hemma hos amerikanska Evergreen International Aviation, som bland annat flyger frakt världen över och sedan tidigare engagerat sig i brandsläckning från luften. Stora gräs- och skogsbränder drabbar nästan årligen USA och inspirerade företaget att för ett par år sedan och tillsammans med Boeing utveckla vad de själva kallar "nästa generations flygande brandbekämpningsplattform". Maskinen har sedan dess varit i elden (!) ett flertal gånger, bland annat när det rasade stora bränder i Kalifornien, hösten 2009.

Storleksmässigt slår den allt annat vad gäller brandbekämpningsflygplan som inte bara är betydligt mindre utan också tämligen ålderstigna och ombyggda maskiner, ursprungligen tänkta för helt annan verksamhet. Supertankern kan ta upp till 20 500 gallon vatten eller annan vätska, motsvarande drygt 77 000 liter, vilket är i det närmaste dubbelt så mycket som tidigare generationers flygplan. Med ett specialtillverkat högtryckssystem sprider den sedan vattnet över en yta närmare fem kilometer gånger 100 meter. Vattenbombningen kan ske i olika intervaller, också det till skillnad från äldre flygplan eller helikoptrar som släpper hela lasten i ett svep. Högtryckssystemet gör även att brandbekämpningen sker från högre höjd än normalt. Medan äldre generationers brandflygplan måste gå ner till ca 200 fots höjd – och därmed utsätta sig för stora risker – för att nå maximal effekt, håller sig Supertankern på mellan 400 och 800 fots höjd. Evergreen har också utvecklat en teknik för vattenbombning under nätterna, när gräs- och skogsbränder är som mest mottagliga för släckning.

Lastkapaciteten hos en Boeing 747 tillåter att maskinen trots full tank, opererar inom alla gränsvärden för både start och landning. Det innebär att piloterna aldrig behöver dumpa lasten om ett uppdrag blir avbrutet utan kan återvända till basen med full last. Fällningshastigheten är 140 knop och planet närmar sig branden på samma sätt som vid en inflygning mot en flygplats.

Supertankern är stationerad strax utanför Tucson i Arizona men Evergreen erbjuder brandsläckning var som helst i världen. Företaget räknar också med att kunna bruka kapaciteten för att från luften bekämpa utsläpp av olja eller miljögifter.